A maior parte dos estudos e documentos sobre juventude e emprego na região destacam que os jovens enfrentam índices de desemprego muito maiores que os dos adultos. O desemprego aberto entre os jovens da América Latina e do Caribe (ALC) atinge 16%, enquanto nos adultos esse índice é de 5%. Há uma relação de aproximadamente três vezes, e em alguns países esta diferença seja ainda maior. Entre os desempregados, os jovens representam 46% do total. Os índices de desemprego dos jovens em 2005 foram, em média, superiores aos de 1990.