La instauración de relaciones laborales sanas obtenidas gracias a un sistema de relaciones profesionales externo a las empresas y a las organizaciones  se ha apoyado en el derecho laboral, la libertad de asociación, los convenios colectivos en el ámbito nacional y sectorial e incluso, en los mecanismos de mediación de conflictos.

La OIT ha prestado especial atención a este aspecto significativo y característico de las relaciones profesionales en el transcurso de las últimas décadas, y es actualmente uno de sus principales temas de estudio.